前几次西部开发效果不理想，有许多教训，原因很复杂，既有体制的原因，也有地方人文、生态环境的原因，更有以长官意志取代科学决策、违背区域经济发展客观规律的原因。没有理论指导的实践注定会失败，这是历史的教训。
此次西部开发对西部脱贫、缩小东西部差距、扩大内需、建立国防基地等意义重大，关系到我国21世纪国民经济可持续发展、综合国力的增强及其在世界政治经济格局中地位的提升。因此，这次西部开发应用理论指导实践，积极、切实地将区域经济理论与开发实践结合起来，严格按照科学规律办事，做到开发有规划，规划有依据，依据是科学。
中国人民大学区域经济研究所与中国轻工业出版社近日举行了“西部大开发暨区域经济”研讨会，双方联合策划、编著、出版的“区域经济系列丛书”同时推出。国家计委西部办、各院校专家学者50余人参加了这次会议，李伯溪、陈栋生、胡兆量等10多位专家学者就西部大开发的若干问题做了精辟发言——《区域经济学在西部大开发中的应用》、《我国区域发展战略的转变及其对西部大开发的启示》、《西部开发：政策、法律应先行》、《联动解决各类区域病：西部大开发战略的基本取向》、《西部大开发应注意的问题及对策》、《研究差异、认识差异、实施差异性对策》、《区域经济理论是西部大开发的基础理论》、《西部大开发应重视城市人居环境建设》、《西部开发的“升斑马”——三线工业》等。
“区域经济系列丛书”的面世，不仅能为国家与地区经济发展决策，特别是西部大开发，提供理论依据和案例借鉴，而且为同行专家学者更深入地进行学科研究提供参考。
丛书共有16册，《区域经济学原理》、《区域经济开发研究》、《落后地区开发通论》、《中国区域经济实证研究》、《中国区域开发论》、《外商投资政策与法律环境》现已与读者见面，《区域经济与知识经济》、《西部开发论》、《城市经济学》、《中国投资环境蓝皮书》、《城市动力学理论与实践》、《城市人居环境》、《区域商业布局的理论与方法》、《区域投资决策》、《21世纪欧盟一体化市场的发展进程研究》、《区域经济政策：理论基础与欧盟国家实践》将于今明两年陆续出版发行。这套丛书是区域经济理论及其应用的提炼和汇萃，其中不乏研究西部大开发可资借鉴的思路。
区域经济学在西部开发中大有用武之地。运用它可进行区位与资源分析、区域竞争力评价、区域产业结构剖析与规划、区域产业布局调整、区际分工与贸易、区域人口城市化及城镇体系建设、产业政策与区域政策的制定、区域经济社会发展规划的制定等。
应由包括区域经济学专家在内的多学科专家及地方政府官员组成一支规划队伍，针对西部大开发制定总体开发规划，并在此基础上制定各级区域综合规划、城市总体规划和专项开发规划，建立开发规划的评审制度，从规划的制定、评审到实施，要有一整套程序。还应对西部的各级政府官员、企业家、银行家等进行区域经济学基础理论与案例的普及教育，提高政府规划决策、企业家和银行家投资开发的科学性、正确性、实效性，以提高西部大开发的总体绩效。
中国人民大学区域经济研究所侯景新特别强调要认清西部开发中的问题，并选择好相应对策。
主要问题有交通通讯等基础设施建设滞后，投资硬环境还很难和东部匹敌；资源优势还没能很好地转化为经济优势，产业结构相对滞后；生态环境保护应和经济开发并重；西部企业所有制结构存在一定缺陷；落后的观念和封闭的意识仍然是西部大开发的突出障碍。
因此，西部大开发必须采取一系列相应的措施：大力加强以交通为核心的基础设施建设；依托科技促使资源优势向经济优势的转化；旅游是协调经济高速发展与生态环境保护的最适宜的产业；大力发展个体私营经济有助于“二元结构”的快速淡化；远交近攻是西部经济发展的有效出路；特殊地区行政中心转移及副行政中心的设立是西部开发的重要手段；干部年轻化、知识化是西部开发的活力激发器。
改革开放20年来，经济理论界和经济管理部门不仅参加并完成了有史以来最大量的从中央到地方的各级各类区域的经济发展战略、规划、计划等研究项目，写出了数以万计的考察、调研、评价报告，而且结合我国地域广袤、地区社会经济差异大、情况纷繁复杂的国情，对区域经济发展的诸多问题进行了探讨、研究与著述，取得了大量研究成果。“区域经济系列丛书”作为人大区域经济研究所专家们的科研成果汇集，正是西部大开发中实践的及时雨。（钟轻）
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